BPR是当前管理学领域非常有争议的话题，支持者声称BPR 是恢复美国竞争力的惟一途径，并将取代工业革命，使之进入重建革命的时代，而反对者则提出了实施BPR的失败率高达70％。
1990年著名管理学家Michael Hammer"Reengineering Work：Don't Automate， But Obliterate " 一文中首次提出了BPR的概念。1993年，Michael Hammer和James Champy在"Reengineering The Corporation" 一书中正式对BPR做了如下定义：企业流程再造工程是对企业的业务流程作根本性的思考和彻底重建，其目的是在成本、质量、服务和速度等方面取得显著的改善，使得企业能最大限度地适应以顾客(Customer)、竞争(Competition)、变化(Change)为特征的现代企业经营环境。 此外，还有许多学者对BPR作了不同的定义，经Grover(1993)整理如下表(见下表)。
BPR的定义 提出的学者
对组织中及组织间的工作流程与程序之分析和设计。 Davenport ＆ Short
BPR是一使用信息技术从根本上来改变企业流程以达成主要企业目标的方法性程序。 Alter
BPR牵涉到使用信息技术为中心的企业重组。企业程序被重新设计以开发信息技术的能力至极大， 而不是将现有程序做为信息技术基础架构设计时的限制。 Venkatraman
彻底检修会限制组织竞争效率及效能的企业流程与组织架构。 SennBPR
是对企业流程的基本分析与重新设计以获致绩效上的重大改善。 Hammer